⒈ 古代宗法制度稱大宗的嫡長子。

引《詩·大雅·板》：“懷德維寧，宗子維城。無俾城壞，無獨斯畏?！?br/>鄭玄箋：“宗子，謂王之適子?！?br/>《禮記·大傳》“別子為祖，繼別為宗” 漢鄭玄注：“別子謂公子若始來在此國者，后世以為祖也。別子之世適也，族人尊之為大宗，是宗子也?！?br/>唐劉知幾《史通·世家》：“至於漢代則不然，其宗子稱王者，皆受制京邑，自同州郡。”
清劉大櫆《方氏支祠碑記》：“封建廢而大宗之法不行，則小宗亦無據(jù)依而起。于是宗子遂易為族長?！?br/>范文瀾蔡美彪等《中國通史·緒言》：“周天子是天下姬姓人的大宗，受封的姬姓諸侯對周天子說來是小宗……最先受封者死后，子孫奉他為始祖，立廟稱為宗。他的嫡長子嫡長孫世世承襲封土，稱為宗子?！?/span>

⒉ 泛稱嫡長子。

引清劉獻廷《廣陽雜記》卷一：“袁九敘撫滇時，丁外艱歸，轎圍用白氈?；蛟唬骸裟彻馄D歸，於轎頂之中，為一小龕，奉紙位一，載而行?！?九敘將用之。一友曰：‘公非宗子，神所依之主，在六完老先生所，若公復奉一主，是神有二矣。此禮，惟長房長子得行，公奔走可也?！?九敘拜而謝之?！?/span>

⒊ 指族長。

引明方孝孺《天臺陳氏先祠記》：“割田若干畝以供祀事，請族之宗子主其祭，祭必繇禮?！?br/>清馮桂芬《復宗法議》：“或無父無兄，或父兄不才，民於是乎失所依。惟立宗子以養(yǎng)之教之，則牧令之所不能治者，宗子能治之，牧令遠而宗子近也；父兄所不能教者，宗子能教之，父兄多從寬，而宗子可從嚴也?！?/span>

⒋ 皇族子弟。

引宋陸游《老學庵筆記》卷十：“閩中有習左道者，謂之明教……至有士人、宗子輩，眾中自言：‘今日赴明教齋?！?br/>《宋史·魏王廷美傳》：“皇祐初，﹝趙叔韶﹞進所為文，召試學士院中等，賜進士及第…… 仁宗曰：‘宗子好學者頗多，獨爾以文章第進士，前此蓋未有也?！?br/>明陸深《傳疑錄》：“宋制，宗子特立學以教養(yǎng)之，而取才焉，其出身仕宦，與民庶略等。 嘉王取狀元， 汝愚為宰相，其顯者?！?/span>

嫡出的長子。