楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也！”楚襄王向宋玉問道：“先生難道有什么不好的行為嗎？為什么廣大士民都說您不好呢？”

宋玉對曰：“唯，然，有之！愿大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數(shù)千人。其為《阿》、《薤露》，國中屬而和者數(shù)百人。其為《陽春》、《白雪》，國中有屬而和者，不過數(shù)十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者，不過數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡。宋玉回答說：“是的，不錯，有這么回事。但希望您能寬恕我的過失，讓我把話說完?！薄坝幸晃辉谯汲璧目腿?，開始他唱《下里》、《巴人》，都城里聚集起來跟著唱的有數(shù)千人，接著他唱《陽阿》、《薤露》，都城里聚集起來跟著唱的有數(shù)百人，后來他唱《陽春》，《白雪》，都城里聚集起來跟著唱的不過幾十人，最后他時而用商音高歌，時而以羽聲細(xì)吟，其間雜以宛轉(zhuǎn)流利的徵音，這時都城里聚攏來跟著唱的不過數(shù)人而已。這說明他唱的歌越是高深，能跟著和唱的就越少?！?/span>

故鳥有鳳而魚有鯤。鳳皇上擊九千里，絕云霓，負(fù)蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發(fā)昆侖之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？” “故此，鳥中有鳳凰而魚中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿云霞，背負(fù)青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍于籬笆之間的鷃雀，哪能和風(fēng)凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚早上從昆侖大山出發(fā)，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處于小小池塘之中的魚兒，怎能與大鯤一樣測知江海的浩瀚呢？不只是鳥中有鳳魚中有鯤??！在‘士’中也有出類拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行為呢？”