這首詩主旨古今看法分歧不大，古人多認為“刺重斂”，今人多認為是反對剝削，向往樂土的。自從人類進入階級社會以后，被剝削階級反剝削斗爭就沒有停止過。奴隸社會，逃亡是奴隸反抗的主要形式，殷商卜辭中就有“喪眾”“喪其眾”的記載；經(jīng)西周到東周春秋時代，隨著奴隸制衰落，奴隸更由逃亡發(fā)展到聚眾斗爭，《碩鼠》一詩就是在這一歷史背景下產(chǎn)生的。全詩三章，意思相同。頭兩句直呼剝削者為“碩鼠”，并以命令的語氣發(fā)出警告：“無食我黍（麥、苗）！”老鼠形象丑陋又狡黠，性喜竊食，借來比擬貪婪的剝削者十分恰當，也表現(xiàn)詩人對其憤恨之情。三四句進一步揭露剝削者貪得無厭而寡恩：“三歲貫女，莫我肯顧（德、勞）?！痹娭幸浴叭辍薄拔摇睂φ眨骸拔摇倍嗄牮B(yǎng)活“汝”，“汝”卻不肯給“我”照顧，給予恩惠，甚至連一點安慰也沒有，從中揭示了“汝”、“我”關(guān)系的對立。這里所說的“汝”“我”，都不是單個的人，應(yīng)擴大為“你們”、“我們”，所代表的是一個群體或一個階層，提出的是誰養(yǎng)活誰的大問題。后四句更以雷霆萬鈞之力喊出了他們的心聲：“逝將去女，適彼樂土；樂土樂土，爰得我所！”詩人既認識到“汝我”關(guān)系的對立，便公開宣布“逝將去女”，決計采取反抗，不再養(yǎng)活“汝”。一個“逝”字表現(xiàn)了詩人決斷的態(tài)度和堅定決心。盡管他們要尋找的安居樂業(yè)、不受剝削的人間樂土，只是一種幻想，現(xiàn)實社會中是不存在的，但卻代表著他們美好的生活憧憬，也是他們在長期生活和斗爭中所產(chǎn)生的社會理想，更標志著他們新的覺醒。正是這一美好的生活理想，啟發(fā)和鼓舞著后世勞動人民為掙脫壓迫和剝削不斷斗爭。這首詩純用比體，比喻精當，把剝削者比喻為人人憎惡的大老鼠，非常貼切。此篇后半則是人控訴鼠，寓意較直，喻體與喻指基本是一對一的對應(yīng)關(guān)系，