主要著作

老子在出函谷關前著有五千言的《老子》一書，又名《道德經》或《道德真經》。《道德經》、《易經》和《論語》被認為是對中國人影響最深遠的三部思想巨著?！兜赖陆洝贩譃樯舷聝蓛裕?1章，前37章為上篇道經，第38章以下屬下篇德經，全書的思想結構是：道是德的“體”，德是道的“用”。全文共計五千字左右。

《道德經》是后來的稱謂，最初這本書稱為《老子》而無《道德經》之名。其成書年代過去多有爭論，至今仍無法確定，不過根據1993年出土的郭店楚簡“老子”年代推算，成書年代至少在戰(zhàn)國中前期。楚簡《老子》校注，參看丁四新著《郭店楚竹書老子校注》等書。

《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，以為“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。除了樸素的唯物主義觀點，《老子》一書中還包括大量樸素辯證法觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，并能由對立而轉化，此外，書中也有大量的民本思想：“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”其學說對中國哲學發(fā)展具有深刻影響。

思想體系

哲學思想　　老子試圖建立一個囊括宇宙萬物的理論?！　±献诱J為一切事物都遵循這樣的規(guī)律（道）：　　事物本身的內部不是單一的、靜止的，而是相對復雜和變化的。事物本身即是陰陽的統(tǒng)一體。　　相互對立的事物會互相轉化，即是陰陽轉化。方法（德）來源于事物的規(guī)律（道）?！　±献拥摹盁o為”并不是以“無為”為目的，而是以“有為”為目的。因為根據之前提到的“道”，“無為”會轉化為“有為”?！　∵@種思想的高明之處在于，雖然主觀上不以取得利益為目的，客觀上卻可以更好地實現(xiàn)利益。　　從“天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？”（見于下文 老子故事孔子問禮第4段）可見：　　老子所說的“自然”不是類似于神的概念，萬物的規(guī)律（道）由自然來指定，即是“道法自然”。有人誤解了此處自然的意思?！　斪⒁獾剑骸　∈聦嵣希嘶钪q如宇宙之存在，沒有人能理性地指出其目的?！　∫虼?，非理性地選擇某個（些）目標成為唯一的選擇?！　±献邮钦驹诘肋@個無窮高的位置來看問題?！　∫虼?，老子只說了“方法”，但沒有指出“目的”?！　∵@給我們一個啟示：人何必為刻意達到目的而痛苦不堪。無為，逍遙亦是一種為人處世之道?！　￡P于老子的宇宙觀，根據之前的道，“無”與“有”（萬物存在即是“有”）會相互轉化。因此老子認為宇宙萬物來自虛無，也走向虛無。比如：人的生與死（可參見下文 老子故事圣人辭世 “昔日老聃之生也，由無至有”、“今日老聃之死也，由有歸無”）。

思想淵源　　老子既是周的史官，因此《漢書·藝文志》說："道家者流，蓋出于史官"。此話并不是沒有道理的。至于班固的諸子均出于王官說，又當別論。金德建《老聃學說出于史官考》認為："老聃學說的來歷，大約是因為做周史的緣故"。他列舉了《左傳》、《國語》、《論語》、《大戴禮記》等書中史官屬于格言形式的話，并將16條有關材料與《老子》相對照。比如"《左傳》成公二年：'仲尼聞之曰：唯器與名，不可以假人。'《左傳》昭公三十二年：慎器與名，不可以假人。《左傳》這些話，顯然是《老子》的'國之利器，不可以示人'（第三十六章）的語意所本。"。。從這些材料的對比中，說明《老子》的語句，是"史官們向來保存的知識"?？梢?，《老子》與史官的知識有其思想上的淵源。

生平

老子（約公元前571年—公元前471年），字伯陽，謚號聃，又稱李耳（古時“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同義），楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里（今河南省鹿邑縣 太清宮鎮(zhèn)）人。 曾做過周朝“守藏室之官”（管理藏書的官員），是中國最偉大的哲學家和思想家之一，被道教尊為教祖，世界文化名人。老子的思想主張是“無為”，《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規(guī)律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恒意義?！独献印窌邪ù罅繕闼剞q證法觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，并能由對立而轉化，是為“反者道之動”，“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無”之統(tǒng)一，“有、無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生于有，有生于無”。他關于民眾的格言有：“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”。他的哲學思想和由他創(chuàng)立的道家學派，不但對中國古代思想文化的發(fā)展作出了重要貢獻，而且對中國2000多年來思想文化的發(fā)展產生了深遠的影響。關于他的身份，還有人認為他是老萊子，也是楚國人，跟孔子同時，曾著書十五篇宣傳道家之用；還有人認為是周太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的時間里。著名史學家司馬遷在其《史記》的《老子韓非列傳》中即說明了當時對老子何其人有過此兩種猜測。“或曰：老子亦老萊子也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云?！碑敃r司馬遷也疑老子即為老萊子，并不是道家創(chuàng)始人。

老聃長壽，一百六十余歲仙逝，鄰里皆來吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子順民之性、隨民之情、與世無爭、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自勝。老聃好友秦佚來吊唁，至老子靈旁，不跪不拜，拱手致意，哭號三聲即止。待其欲轉身回去時，鄰人攔住問道：“汝非老子好友乎？”秦佚答道；“當然?！编徣说溃骸凹葹槔献雍糜?，如此薄情少禮，可乎？”秦佚道；“有何不可？”鄰人聞言，由怒轉，大聲責問道：“其理何在？”秦佚笑道：“吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可聞乎？昔日老聃之生也，由無至有，聚氣而成，順時而來，合自然之理，有何喜哉？今日老聃之死也，由有歸無，散氣而滅，順時而去，合自然之理也。有何悲哉？生而喜者，是以為不當喜而喜也；死而悲者，是以為不當悲而悲也，放生時貴生，死時怕死，皆是以己之意愿而強求生來、強求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安時而處順，則哀樂不能入也。而背自然、違天理，合于道乎？不合于道，可為老聃好友乎？老聃好友者，遵其言而動、順于道而行者也。吾既為老聃之友，故能以理化情，故不悲。”

鄰人聞之，似有所悟，又問：“汝既不悲，何以哭號三聲？”秦佚笑道：“吾哭號三聲，非因悲也，是與老聃辭別也。一號，言其生而應時，合自然之理也。二號，言其死而應時，合自然之理也；三號，言其在世傳自然無為之道，合自然之理也。老聃舉足而應時，動止而合道，吾有何悲哉？”眾鄰聞之，皆言秦佚乃老聃真友，故推其為主葬之人。合土之時，秦佚頌悼文道：“老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳?！?/p>

文化遺產

老子的著作、思想早已成為世界歷史文化遺產的寶貴財富。歐洲從十九世紀初就開始了對《道德經》的研究，到二十世紀的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經》譯文，德國哲學家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學者對《道德經》都有深入的研究，并都有專著或專論問世。黑格爾說：“中國哲學中另有一個特異的宗派……是以思辨作為它的特性。這派的主要概念是‘道’，這就是理性。這派哲學及與哲學密切聯(lián)系的生活方式的發(fā)揮者是老子?！?/p>

蘇聯(lián)漢學家李謝維奇說，“老子是國際的”。英國科學家李約瑟一生研究中國，對中國文化情有獨鐘，著有多卷本《中國科技史》專著。他說，中國文化就像一棵參天大樹，而這棵參天大樹的根在道家。李約瑟越研究中國，越認識老子、道家在中國文化中的重要地位，越發(fā)相信老子學說的正確，越來越按照老子說的去做，他晚年干脆自稱是“名譽道家”、“十宿道人”。李約瑟對中國古代文化的研究很有成就，是上個世紀國際上知名的漢學家，而他的最大貢獻是他發(fā)現(xiàn)了道家思想的現(xiàn)代意義，從而為上個世紀后半葉世界“老子熱”的形成做出了歷史性的貢獻。在現(xiàn)時的德國、法國、英國、美國、日本等發(fā)達國家相繼興起了“老子熱”，《老子》一書在這些國家被一版再版。2007年，在已有多種英文譯本的情況下，一種新的《道德經》譯本的出版權在美國又為8個出版商所爭奪，最后哈潑公司以13萬美元的高價買下出版權。

上世紀80年代，據聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發(fā)行量最大的是《圣經》，其次就是《道德經》。