這首詩(shī)分前后兩段，每段各八句。九、十兩句是前后段的過(guò)渡。前段主要寫(xiě)淮陽(yáng)秋景。起二句總寫(xiě)金風(fēng)搖蕩，玉露凋林的景象，明點(diǎn)題內(nèi)“秋”字。一“蕩”字不僅傳出秋風(fēng)搖揚(yáng)之狀，而且兼含蕩滌之意，連同下句“凋”字，將金風(fēng)玉露的肅殺之氣形象地表現(xiàn)出來(lái)。金風(fēng)搖蕩，初秋時(shí)節(jié)尚存的綠葉等隨之被蕩滌，林木顯得蕭疏，故云“蕩初節(jié)”、“凋晚林”。后一句為杜甫《秋興》“玉露凋傷楓樹(shù)林”所本，杜句固然青出于藍(lán)，李句也寫(xiě)得充滿(mǎn)秋意。三、四句從自然景物之肅殺凋傷轉(zhuǎn)入人事，貼到自身。當(dāng)時(shí)作者參與楊玄感反隋失敗，被捕逃亡，處境艱苦，故自稱(chēng)“窮涂士”；由肅殺的秋景聯(lián)想到自己的窮困處境，故憂(yōu)思郁結(jié)。兩句已透出“感”秋之意，“傷”字更明點(diǎn)“感”字。五、六句又勒回寫(xiě)眺望中的秋景：田野平曠，但見(jiàn)蒹葭蘆葦，四處圍合；村落之中，唯見(jiàn)藜藿縱橫，雜草叢生。兩句寫(xiě)出田野荒蕪、村落殘破的荒涼景象，“合”、“深”二字，更透出杳無(wú)人跡的情景，杜句“城春草木深”的“深”字似亦從“藿藜深”脫化。這正是隋朝末年中原地區(qū)在酷重賦役壓榨下千里蕭條景象的真實(shí)寫(xiě)照，足以印證“歲饑，削木皮以為食”的記載。七、八兩句又收回到“感”字，說(shuō)明眺聽(tīng)之間，無(wú)不使自己徘徊傷感，獨(dú)自泣下。以上八句，情、景相間，“秋”、“感”相浹，前四句猶因自然景象而興感，后四旬則因現(xiàn)實(shí)社會(huì)的殘破荒涼而增悲，在重復(fù)中有遞進(jìn)。九、十兩句用頂針格緊承上文，以設(shè)問(wèn)引出“悵然懷古意”，轉(zhuǎn)入后段。所謂“懷古”，實(shí)即“感”的進(jìn)一步發(fā)展?！扒厮住卑涤魉迥﹣y世，“漢道”隱指重建之清朝。作者有感于亂世末俗尚未蕩滌，盛時(shí)明代尚不可望，這正是他之所以“郁陶傷寸心”、“徙倚獨(dú)沾襟”的原因。但又轉(zhuǎn)念，當(dāng)“秦俗”未平，“漢道”何冀之時(shí)，如樊噲、蕭何等人，雖或出身市井屠者，或?yàn)榈豆P小吏，一旦與時(shí)運(yùn)相遇，卻做出改朝換代、重建明時(shí)的大事業(yè)，萬(wàn)古流傳其不朽之名聲，因此感到自己雖生此亂世，但只要奮起圖王，仍可像樊噲、蕭何做出一番事業(yè)?！凹难允郎闲?，虛生真可愧?！边@是他感秋傷時(shí)最后引出的結(jié)論，也是他對(duì)自己人生觀(guān)的明確表述。這“世上雄”自然泛指隋末群雄，也顯然包括自己。這八句純粹抒感，以“懷古”抒傷時(shí)之慨，表乘時(shí)奮起之懷。這是一位有雄圖大志的人物在亂世中面對(duì)秋景引發(fā)的聯(lián)想與感慨。古代有不少不得志于世的士人，想在亂世中一顯身手，一展宏圖。這種乘亂奮起的思想在一部分士人中相當(dāng)有代表性。詩(shī)寫(xiě)得沉郁蒼涼，透出特有的時(shí)代氣氛。